Sondert euch ab, meidet das Böse und hütet euch!

„Zur Zeit der Geburt des Johannes waren die Juden in einer bedauernswerten Lage. Um eine allgemeine Empörung zu verhindern, erlaubte man ihnen der Form nach eine eigene Regierung. Doch es war ihnen bewusst, dass ihre Macht und Freiheit beschränkt war, und sie in Wirklichkeit unter dem römischen Joch standen. Die Römer beanspruchten das Recht, Priester einzusetzen und nach Belieben wieder ihres Amtes zu entheben.

Auf diese Weise schlichen sich Missbräuche in das Priesteramt ein. Da die Priester nicht göttlich eingesetzt wurden, so missbrauchten sie ihr Amt und ließen sich bei der Ausübung ihres Berufes zu unredlichen Handlungen verleiten. Durch Geld und Einfluss gewannen Männer von niederem Charakter die Gunst der Mächtigen und auf diese Weise auch das Priesteramt. Das ganze Land fühlte diese Bedrückung, so dass Uneinigkeit und Empörung die Folgen davon waren.

Gott konnte Israel seine Herrlichkeit und seine Macht nicht durch eine verdorbene Priesterschaft offenbaren. Wegen ihres Abfalls von dem Herrn wurde die jüdische Lehre verdunkelt. Viele von den Führern brachten ihre eigenen Satzungen in den Vordergrund und zwangen sie dem Volk als Gottes Befehle auf. Aber die bestimmte Zeit, in der Gott seinem Volk Heil widerfahren lassen wollte, war endlich gekommen. Die frommen Juden erwarteten mit eifrigen Gebeten die Ankunft des Messias.

Sie vertrauten auf Gott, dass er sich seines Volkes in dieser Lage annehmen würde, damit es nicht ein Spott der Heiden werde. In den vergangenen Zeiten hatte er ihnen immer, wenn sie in Not waren und ihn anriefen, einen Erretter gesandt. Sie schlossen nun aus den Prophezeiungen, dass die von Gott für die Ankunft des Messias festgesetzte Zeit gekommen sei, und dass sie nach seinem Erscheinen eine klarere Offenbarung des göttlichen Willens haben würden, wodurch ihre Lehren von den Satzungen und unnützen Zeremonien, die sie so lange verwirrt hatten, befreit würden.

Die alten, frommen Juden warteten Tag und Nacht auf den kommenden Messias und beteten, dass es ihnen von Gott gestattet werden würde, ihn noch vor ihrem Tod zu sehen. Sie sehnten sich, das Dunkel der Unwissenheit und der Bigotterie, welche die Gemüter des Volkes so lange umnachtet hatte, gelichtet zu sehen. Zu dieser Schicht gehörten Zacharias und Elisabeth; „beide waren gerecht vor Gott, und wandelten untadelig in allen Geboten und Satzungen des Herrn.“ (Lk. 1,6-25, 57-80) Zacharias gehörte zum heiligen Priesterstand.

„Es geschah aber, als er nach der Ordnung seiner Abteilung den priesterlichen Dienst vor Gott verrichtete, traf ihn nach der Gewohnheit des Priestertums das Los, in den Tempel des Herrn zu gehen, um zu räuchern.“ … Auf Zacharias war das Los gefallen, das tägliche Rauchopfer darzubringen. In seinem weißen, priesterlichen Gewand opferte er in dem Heiligen, so dass die Wolken des Räucherwerks mit den Gebeten der Gläubigen zu Gott emporsteigen möchten, um den Weg zu bahnen für den Rauch des Brandopfers.

An einem so heiligen Ort, der nur durch einen Vorhang von dem Allerheiligsten – wo die heilige Gegenwart Gottes sich offenbarte – getrennt war, wurde Zacharias mit dem Gefühl der Feierlichkeit und Wichtigkeit seiner Stellung erfüllt. Beim Klang der Schelle, die das Zeichen gab, dass das Opfer auf den Brandopferaltar gelegt werden sollte, nahmen alle Priester und Leviten ihre Plätze in den Tempelhöfen ein. Zacharias und sein Gehilfe begannen mit dem heiligen Dienst.

Die Kohlen wurden auf den Altar gelegt, der Gehilfe des Priesters zog sich zurück, und Zacharias war allein bei dem immer brennenden Licht und dem leuchtenden Altar. Er streute dann das Räucherwerk auf die Flammen und ein Wohlgeruch stieg in die Wolken empor, während das Volk draußen stand und betete. Als der für sein Volk gewählte Vermittler vereinte er seine Gebete mit denen Israels. Er bekannte seine eigenen Sünden, die Sünden seiner Familie, sowie der ganzen Nation und flehte, Gott möge das in Bälde zur Sühnung dargebrachte Opfer in Gnaden annehmen.

Zacharias hatte lange auf den Trost Israels gewartet. Er wusste, dass nach den Prophezeiungen die Zeit für die Ankunft des Messias gekommen sei. Er bedauerte die Zerstreuung und den entarteten Zustand des Volkes, sowie dem Entziehen von Gottes Schutz als Folge ihrer Entfremdung von ihm, und er flehte inniglich um das Erscheinen des lang erwarteten Erretters. Während seine Gebete gen Himmel stiegen, erschien ihm plötzlich ein Engel des Herrn, auf der rechten Seite des Altars stehend, eine Stellung, die andeutete, dass Gott seinem Volk günstig gesonnen war.

Zacharias erschrak heftig. Der himmlische Bote kam als Antwort auf sein Gebet und doch schien ihm die Barmherzigkeit und Herablassung Gottes fast unglaublich. Dieser gewissenhafte, gottesfürchtige Mann legte diese Erscheinung als einen Beweis des göttlichen Missfallens über seine Sünde aus, und er fürchtete, Worte des Vorwurfs und Tadels aus dem Mund des Engels hören zu müssen.

Der Engel jedoch grüßte ihn mit der aufmunternden Zusicherung: „Fürchte dich nicht, Zacharias! denn dein Flehen ist erhört, und Elisabeth, deine Frau, wird dir einen Sohn gebären, und du sollst seinen Namen Johannes nennen. Und er wird dir Freude und Jubel sein, und viele werden sich über seine Geburt freuen. Denn er wird groß sein vor dem Herrn, weder Wein noch starkes Getränk wird er trinken und schon von Mutterleibe an mit heiligem Geiste erfüllt werden. Und viele der Söhne Israels wird er zu dem Herrn, ihrem Gott, bekehren. Und er wird vor ihm hergehen in dem Geist und der Kraft des Elia, um der Väter Herzen zu bekehren zu den Kindern, und Ungehorsame zur Gesinnung von Gerechten, um dem Herrn ein zugerüstet Volk zu bereiten. Und Zacharias sprach zu dem Engel: Woran soll ich dies erkennen? Denn ich bin ein alter Mann, und meine Frau ist in ihren Tagen.“

Nur langsam öffnete sich das Herz der Hoffnung und Freude nach lange dauernder Prüfung und Sorge, und nur allmählich ergreift der Glaube Gottes Versprechen, um sich darüber zu freuen. Zacharias konnte die Botschaft betreffs der Geburt des Messias glauben, aber die Weissagung, dass ihm ein Sohn sollte geboren werden, schien ihm nicht erfüllbar. Sie stand den Naturgesetzen entgegen. Sein Unglaube offenbarte sich in der Forderung eines Zeichens. Für einen Augenblick übersah er die unendliche Macht Gottes. Er vergaß, dass der Schöpfer der Naturgesetze auch außerhalb dieser Gesetze wirken könne, und dieses für sein Volk in früheren Zeiten bei manchen Gelegenheiten auch getan hatte.

Zacharias erhielt eine Bestätigung der Botschaft des Engels: „Ich bin Gabriel, der vor Gott steht, und bin gesandt worden, zu dir zu reden, und dir diese gute Botschaft zu verkünden. Und siehe, du wirst stumm sein, und nicht sprechen können, bis zu dem Tag, da dies geschehen wird; dafür dass du meinen Worten nicht geglaubt hast, die sich zu ihrer Zeit erfüllen werden.“ Er sollte bald die Wahrhaftigkeit der göttlichen Verheißungen erfahren. Kaum hatte der Engel ihn verlassen, so wurde der betagte Priester seiner Sprache beraubt und konnte kein Laut hervorbringen, als er zu beten versuchte.

Das Volk wartete auf seine Erscheinung, um zu erfahren, ob Gott ihm ein sichtbares Zeichen seiner Gnade gegeben habe. Sie begannen wegen seines langen Ausbleibens zu fürchten, dass der Herr seine Unzufriedenheit kundgetan hätte. Als Zacharias endlich aus dem Tempel kam, glänzte sein Antlitz von der Herrlichkeit, die von dem himmlischen Boten auf ihm zurückgeblieben war. Er konnte nicht zu dem Volk sprechen, machte ihm jedoch durch Zeichen verständlich, dass ein Engel ihm im Tempel erschienen, und er wegen seines Unglaubens der Sprache beraubt sei, bis die Weissagung des Engels erfüllt würde.

Bald nach der Geburt des Johannes „wurde sein Mund geöffnet und seine Zunge gelöst, und er redete, und lobte Gott. Und Furcht kam über alle die um sie her wohnten; und auf dem ganzen Gebirge von Judäa wurden alle diese Dinge besprochen. Und alle, die es hörten, nahmen es zu Herzen und sprachen: Was wird wohl aus diesem Kind werden? Denn auch des Herrn Hand war mit ihm. Und Zacharias, sein Vater, wurde mit heiligem Geist erfüllt, und weissagte. … Das Kind aber wuchs, und erstarkte im Geist, und war in der Einöde, bis zum Tag seines Auftretens vor Israel.“

Der Engel Gabriel hatte Zacharias eingeschärft, dass Johannes in strenger Mäßigkeit aufgezogen werden sollte, weil ihm die wichtige Mission, dem Herrn ein Volk vorzubereiten, zufallen würde. Um dieses große Werk ausführen zu können, benötigte er außer seinen eigenen Anstrengungen auch der Hilfe Gottes, und der Geist des Herrn würde mit ihm wirken, sobald er sich den Anforderungen des Engels gehorsam zeigte. Eine gesunde Konstitution, sowie geistige und moralische Kraft waren notwendig. Um diese wesentlichen Eigenschaften zu erlangen, mussten die innerlichen Neigungen und Leidenschaften bezähmt werden.

Johannes sollte als Reformator den Weg bahnen und mit seinem enthaltsamen Leben und einer einfachen Kleidung die unmäßigen Gewohnheiten und sündhafte Verschwendung des Volkes tadeln. Der Genuss üppiger Nahrung und der Gebrauch von starkem Wein sind der körperlichen Stärke hinderlich und schwächen den Verstand, so dass selbst Verbrechen und große Sünden als nicht sündhaft erscheinen können. Der Engel gab deshalb den Eltern des Johannes besondere Vorschriften bezüglich seiner Lebensweise.

Eine wichtige Lehre über Enthaltsamkeit wurde hierbei von einem der erhabenen Engel, die Gottes Thron umgeben, erteilt. Die Mission von Johannes war es, die Kinder Israels zum Herrn zu bekehren. Und so hatte er das Versprechen, dass Gott ihm in diesem Werk beistehen würde. Er sollte „der Väter Herzen bekehren zu den Kindern, und ungehorsame zur Gesinnung von Gerechten, um dem Herrn ein zugerüstetes Volk zubereiten.“

Johannes war ein Vertreter des Volkes Gottes in den letzten Tagen, dem wichtige und feierliche Wahrheiten anvertraut wurden. Die Welt huldigt all gemein der Schwelgerei und Sinneslust. Licht bricht um diese Zeit über Gottes Volk herein, damit es die Notwendigkeit einsehen möchte, die Begierden und Leidenschaften durch die höheren Geisteskräfte zu beherrschen.

Dieses ist notwendig, damit sie geistige Kraft erlangen, um den innigen Zusammenhang der göttlichen Wahrheit zu erkennen und sich von den verführerischen und angenehmen Fabeln, womit die Welt überflutet wird, abzuwenden. Es ist ihr Werk, dem Volk die reinen Bibelwahrheiten vorzuführen. Deshalb nimmt die Enthaltsamkeit eine wichtige Stellung ein in dem Vorbereitungswerk auf das zweite Erscheinen Christi.

Die Eltern des Johannes weihten ihn von seiner Geburt an zum Dienst für Gott. Er hielt sich von seinen Freunden und Verwandten fern und wählte seinen Aufenthalt in der Wüste. Auch die gewöhnlichen Bequemlichkeiten des Lebens versagte er sich. Seine Nahrung war einfach, seine Kleidung bestand aus einem Gewand von Kamelhaaren – zusammengehalten mit einem ledernen Gürtel um seine Lenden.

Obgleich Johannes sein Leben in der Wüste zubrachte, war er doch nicht untätig. Seine Absonderung von der Gesellschaft machte ihn nicht schwermütig und verdrießlich, oder unzufrieden mit seinem einsamen Leben der Mühsal und Entbehrung. Aus eigener Wahl lebte er getrennt von dem Luxus des Lebens und der verdorbenen Gesellschaft. Das Volk schien völlig unter der Macht des Stolzes, Neides, der Eifersucht und böser Leidenschaften zu stehen. Johannes lebte getrennt von all diesen bösen Einflüssen.

Und mit ungemeinem Scharfsinn las er den Charakter der Menschen. Von der stillen Zurückgezogenheit der Wüste begab er sich gelegentlich in die Gesellschaft; verweilte aber nicht lange dort, wenn die moralische Atmosphäre verunreinigt zu sein schien. Er befürchtete, dass, was er an diesen Orten sah und hörte, sein Gemüt so verderben würde, dass er am Ende die Sündhaftigkeit der Sünde aus den Augen verlieren würde.

Gott wollte nicht, dass sein Volk mit der Sünde vertraut werde, indem es sonst leicht mit Gleichgültigkeit auf sie sehen könnte. Er wünschte, dass sie ein feines Gefühl für die Sünde pflegen und immer mit Abscheu auf sie sehen sollten. Je mehr wir mit Gott in Verbindung stehen und über seinen Charakter und seine wunderbaren Werke nachdenken, desto mehr werden wir auch die Sünde verabscheuen. Johannes wusste, dass ihm ein großes Werk bevorstand, und dass er einen Charakter zu bilden hatte, der von den ihn umgebenden Einflüssen unabhängig sei.

Sein physischer, geistiger und sittlicher Zustand sollte untadelig sein. Und seine Rechtschaffenheit und Lauterkeit sollten es ihm ermöglichen, dass er bei seinem öffentlichen Auftreten die Gemüter des Volkes auf neue Bahnen lenken und sie von der Notwendigkeit eines rechtschaffenen Charakters überzeugen könnte. Er wünschte, dass seine Zuhörer sich die göttliche Vollkommenheit als Vorbild nehmen sollten. Durch das Studium der Eigentümlichkeiten der verschiedenen Gemüter war er bemüht, seine Unterweisungen dem Volk anzupassen.

Er fühlte sich nicht stark genug, dem mächtigen Einfluss der Versuchungen, die in der Gesellschaft ihn bedroht hätten, zu widerstehen. Er fürchtete, dass sein Charakter nach den herrschenden Bräuchen der Juden geformt würde. In der Wüste war er viel leichter in der Lage, seine Begierden im Zaum zu halten und sich mit natürlicher Einfachheit zu kleiden. Auch befand sich nichts in der Wüste, das sein Gemüt von frommen Betrachtungen und den Gebeten ablenkte. Und selbst nachdem er so alles in seiner Macht getan hatte, um Satan von sich fern zu halten, hatte der Versucher doch immer noch Zutritt zu ihm.

Doch seine Lebensweise und seine Gewohnheiten waren so rein und natürlich, dass er den Feind zu erkennen vermochte, und er besaß genug Geisteskraft und auch Charakterfestigkeit, um dem Widersacher zu widerstehen. Johannes wählte die Wüste als seine Schule. Hier lag Gottes großes Buch der Schöpfung mit seinem unermesslichen Schatz vielseitiger Belehrung immer offen vor ihm. Durch das Studium desselben wurde sein Geist gebildet und an Ordnung gewöhnt. Durch die tägliche Betrachtung der Werke der Schöpfung empfing er lebendige Eindrücke der Weisheit, Gerechtigkeit und Güte Gottes.

Hier machte er sich auch mit den Lehren der Patriarchen und Propheten bekannt und erhielt so aus dem Buch der Offenbarung eine Kenntnis von dem Charakter und den Geboten Gottes. Da er um Gottes Gnade flehte, ruhte hlg. Geist auf ihm und erweckte in seinem Herzen einen brennenden Eifer, das Volk zur Buße und zu einem höheren Leben zu rufen. Durch die Mühsal und Entbehrungen seines Einsiedlerlebens befähigte er sich, alle seine körperlichen und geistigen Kräfte so zu beherrschen, dass er unter dem Volk in allen Verhältnissen ebenso unerschütterlich dastehen konnte, wie die Felsen und Gebirge seiner heimatlichen Wildnis.

Als das Werk des Johannes begann, waren die öffentlichen Angelegenheiten in einem ungeordneten Zustand. Mitten in Zwietracht und Empörung erhob sich die Stimme des Propheten wie der Schall einer Posaune aus der Wüste. Sie ergriff mit eigentümlicher Gewalt die Herzen aller, die sie hörten. Da Johannes auf das Priesteramt und die Wunder Christi vorwärts schaute, wandte er sich an das Volk, sagend: „T u t  B u ß e, das Himmelreich ist nahe herbeigekommen.“ (Mt. 8,1-12)

Im Geist und mit der Kraft Elias rügte er die Verdorbenheit der Juden und tadelte ihre vorherrschenden Sünden. Massenhaft folgte man seinem Ruf, um ihn zu hören. In der seltsamen Erscheinung und dem sonderbaren Kleid dieses Propheten sah man eine Ähnlichkeit mit der Beschreibung der alten Seher (Propheten), und die Meinung war allgemein verbreitet, er sei ein von den Toten auferstandener Prophet.

Es war der Plan des Johannes, seine Zuhörer von ihrer Gleichgültigkeit aufzuwecken und sie wegen ihrer Gottlosigkeit in Furcht zu versetzen. Seine Vorträge waren einfach, ohne Umschweife und überzeugend. Er schmeichelte Niemandem, und noch weniger wollte er von Anderen umschmeichelt werden. Eine göttliche Gewalt begleitete seine Bemühungen, und obgleich das Volk nur mit Widerwillen zuhörte, wie er ihr gottloses Leben rügte, konnte es doch der Macht seiner Worte nicht widerstehen.

Fürsten und Herrscher machten sich auf in die Wüste, um den Propheten zu hören und alle wurden bewegt und fühlten sich getroffen, als er furchtlos ihre besonderen Sünden hervorhob. Seine Menschenkenntnis und geistige Einsicht setzten ihn in die Lage, die Absichten und Herzen derer zu lesen, die ihn besuchten, und unerschrocken verkündete er den Reichen und Armen, den Hohen und Niedrigen, dass sie ohne Buße und eine völlige Bekehrung der Gnade Gottes nicht teilhaftig werden, und keinen Anteil an dem Reich des kommenden Messias haben könnten.

Die ganze jüdische Nation schien durch die Predigt des Johannes ergriffen zu werden. Die Drohungen wegen ihrer Sünden, die der Prophet verkündigte, versetzten sie für einige Zeit in Furcht. Personen aller Gesellschaftsschichten, Hohe und Niedrige, Reiche und Arme beugten sich unter die Vorschriften des Propheten, um so Anteil zu haben an dem Reich, das zu verkünden er gekommen war. Das Volk kam wie durch Übereinstimmung zu ihm, tat Buße und bekannte seine Sünden; und als Beweis ihrer Buße, ließen sich viele von ihm im Jordan taufen. Dies war das Vorbereitungswerk auf das Amt Christi.

Viele fühlen sich von den einfachen Worten dieses treuen Propheten getroffen. Weil sie aber das Licht verwarfen, gerieten sie in eine umso größere Finsternis hinein, wodurch sie völlig zubereitet wurden, ihre Herzen den beweisen zu verschließen, dass Christus der Messias sei. Viele von den Schriftgelehrten und Pharisäern kamen zu Johannes, bekannten ihre Sünden und wurden getauft. Als sie die Geheimnisse ihres Lebens offenbarten, wurde der Prophet in Staunen versetzt, denn sie hatten sich über die anderen Menschen erhoben und das Volk dahin gebracht, eine hohe Meinung von ihrer Frömmigkeit zu hegen.

Durch die Erleuchtung des hlg. Geistes erkannte der Mann Gottes jedoch, dass viele der Pharisäer und Sadduzäer, die getauft zu werden wünschten, keine wahre Erkenntnis ihrer Sünden hatten. Sie handelten aus selbstsüchtigen Gründen, indem sie hofften, durch die Erlangung der Freundschaft Johannes sich in besondere Gunst bei dem kommenden Fürsten zu setzen.

Deshalb sagte Johannes, als er viele dieser Leute zu seiner Taufe kommen sah: „Ihr Otternbrut, wer hat euch gewiesen, dem zukünftigen Zorn zu entrinnen? Bringt nun der Buße würdige Frucht, und meint nicht, bei euch selbst zu sagen: Wir haben Abraham zum Vater. Denn ich sage euch, dass Gott dem Abraham aus diesen Steinen Kinder zu erwecken vermag.“

Die Juden hatten sich getäuscht, indem sie jene Worte des Herrn, durch die er den Propheten seine immerwährende Gunst gegen Israel erklärt hatte, falsch auslegten. Sie nahmen diese Verheißungen für sich in Anspruch und bildeten sich ein, dass sie, als Abrahams Samen die Gnade Gottes niemals verlieren könnten. Johannes erklärte ihnen jedoch, dass sie die Verheißungen des Bundes, der sie zu Kindern Abrahams und zu Erben der dem Vater der Gläubigen gegebenen Verheißungen machen würde, nicht erfüllt hatten.

Ihr Stolz, ihr Hochmut, ihre Eifersucht, die Selbstsucht und Grausamkeit kennzeichneten sie eher als ein Otterngezücht, denn als Kinder des gerechten und gehorsamen Abraham. In mancher Beziehung war ihr Betragen sogar schlechter als das der Heiden, obwohl sie sich so erhaben über denselben fühlten. Sie hatten somit keinen Anspruch auf Abraham als Vater oder auf die von Gott ihm gemachten Verheißungen.

Johannes erklärte ihnen zudem noch, dass Gott ihrer nicht brauche, um seine Pläne auszuführen. Sein Werk sollte doch mit Reinheit und Rechtschaffenheit vollendet werden, und er war in der Lage, sogar aus Steinen solche zu erwecken, die seinen Willen tun würden und an denen er seine Verheißungen erfüllen könnte.

Johannes fügte ferner noch hinzu: „Schon ist aber die Axt an die Wurzel der Bäume gelegt; jeder Baum nun, der nicht gute Frucht bringt, wird abgehauen und in das Feuer geworfen.“ Er wollte ihnen ans Herz legen, dass der Wert eines Baumes von seiner Frucht abhängt. Bringt der Baum keine Frucht hervor oder entspricht die Frucht nicht ihrem Namen, so wird diese, wie hochtrabend der Name auch immer sei, den Baum nicht vor Zerstörung schützen.

Während die Juden die Segnungen, die Gott den Gehorsamen verheißen hatte, für sich beanspruchten, litten sie zur selben Zeit wegen ihres Ungehorsams an den Folgen seines angedrohten Fluches. Trotz alledem taten sie als Volk nicht Buße für ihre Sünden und beugten sich nicht vor dem Herrn. Da der Allmächtige in vergangenen Zeiten ihnen so große Gnade und Barmherzigkeit erwiesen hatte, schmeichelten sie sich mit der Hoffnung, dass trotz ihrer Sünden und Missetaten, er sie noch immer als sein bevorzugtes Volk ansehen und seinen besonderen Segen über sie ausgießen würde.

Dies war von jeher die Gefahr des Volkes Gottes und ist insbesondere mit denen der Fall, die nahe an der Zeit des Endes leben. Der Apostel führt uns den Unglauben, die Blindheit und die wiederholten Sünden als Warnung vor. Und Paulus sagt uns: „Alles dies aber widerfuhr jenen als Vorbild und ist geschrieben worden zur Ermahnung, für uns, über die das Ende der Zeitalter gekommen ist.“ (1.Kor. 10,11) Gott kann denen nicht helfen, die seine Segnungen falsch auslegen und meinen, dass sie wegen irgend etwas Gutem in ihnen von Gott begünstigt seien.

Johannes gab seinen Zuhörern Unterricht in praktischer Gottseligkeit. Um Untertanen des Reiches Gottes zu werden, müssen sie durch Werke der Liebe, Barmherzigkeit und Wohltätigkeit Beweise von echter Buße und einem wahren Glauben ablegen. Wirkliche Güte, Ehrlichkeit und Treue sollen in ihrem täglichen Lebenswandel erkennbar sein. Sie müssen von uneigennützigen Beweggründen geleitet werden, da sie sonst vor gewöhnlichen Sündern keinen Vorzug hätten. Ihr Reichtum sollte nicht zu selbstsüchtigen Zwecken verwendet werden.

Sie sollten den Bedürftigen in ihrer Not aus-helfen und Gott freiwillige Opfergaben darbringen, um das Interesse seiner Sache zu fördern. Ihre Pflicht sei es, die Hilflosen zu beschützen und besonders ein edles Beispiel in Tugend und Mitgefühl allen solchen zu geben, die in untergeordneten und abhängigen Verhältnissen sind. Wenn sie nicht durch ihr Leben anderen Segen bringen würden, so sollte ihr Schicksal dem des unfruchtbaren Baumes gleich sein.

Diese Lehre findet ihre Anwendung auch noch in heutiger Zeit. Die Nachfolger Christi sollten der Welt Beweise ihrer vollständigen Herzensänderung geben. Durch ihre guten Werke sollten sie den umwandelnden Einfluss des Geistes Gottes in ihren Herzen bekunden. Wenn nicht Gerechtigkeit, Barmherzigkeit und die Liebe Gottes sich in ihrem täglichen Leben offenbaren, so haben ihre Bekenntnisse keinen größeren Wert, als die Spreu, die dem Feuer der Zerstörung anheim fällt.

Das Verhalten von Johannes dem Täufer war ein fortwährender Beleg für die Wahrheiten, die er lehrte. Er trachtete nicht nach weltlichen Würden oder Ehren. Sein Leben war uneigennützig – gekennzeichnet durch Demut und Selbstverleugnung. Und seine Lehren, Ermahnungen und Zurechtweisungen waren innig, aufrichtig und furchtlos. In seiner Mission wich er weder zur Rechten, noch zur Linken, um den Beifall irgendeines Menschen zu erhaschen.

Große Scharen folgten diesem sonderbaren Lehrer von Ort zu Ort, und viele Zuhörer opferten alles dafür, seine Vorschriften nachzuleben. Fürsten und die Großen dieser Erde wurden von dem Propheten Gottes angezogen und hörten ihm freudig zu. Nicht wenige hegten für sich sogar die Hoffnung, er könnte selbst der verheißene Messias sein. Da aber Johannes die Gedanken des Volkes erriet, versicherte er ihnen, dass er nicht der erwartete Christus sei, und suchte bei jeder Gelegenheit ihre Aufmerksamkeit auf einen Stärkeren als sich zu lenken.

Als ein Prophet stand Johannes als Vertreter Gottes da, um den Zusammenhang zwischen der mosaischen und christlichen Bundeszeit aufzuzeigen. In seinem Amt verwies er auf das Gesetz und die Propheten, während er zu derselben Zeit auf den kommenden Heiland vorwärts zeigte. Seine Mission bestand darin, das Volk auf „Gottes Lamm, welches der Welt Sünde trägt“, aufmerksam zu machen.“
Ellen G. White, Das Leben Jesu (1973), S. 49-60